सालेर्नोच्या आखातात लँडिंग ऑपरेशन: सप्टेंबर 1943, भाग 1

यूएस 220 व्या कॉर्प्सचे पॅराट्रूपर्स लँडिंग क्राफ्ट LCI(L)-XNUMX मधून पेस्टमजवळ सालेर्नोच्या खाडीत उतरले.

सिसिली (ऑपरेशन हस्की) मध्ये मित्र राष्ट्रांच्या लँडिंगसह जुलै 1943 मध्ये इटलीचे आक्रमण सुरू झाले. पुढचा टप्पा सालेर्नोच्या आखातातील लँडिंग ऑपरेशन होता, ज्याने खंडीय इटलीमध्ये एक मजबूत पाय ठेवला. खरे तर त्यांना या ब्रिजहेडची गरज का पडली हा प्रश्न वादातीत होता.

जरी उत्तर आफ्रिकेतील मित्र राष्ट्रांच्या विजयानंतर, ट्युनिशियापासून सिसिलीमार्गे अपेनिन द्वीपकल्पापर्यंतच्या आक्रमणाची दिशा तार्किक चालू असल्यासारखे वाटले, खरेतर हे तसे नव्हते. अमेरिकन लोकांचा असा विश्वास होता की थर्ड रीकवर विजय मिळवण्याचा सर्वात छोटा मार्ग पश्चिम युरोपमधून आहे. पॅसिफिकमध्ये त्यांच्या स्वतःच्या सैन्याची वाढती उपस्थिती लक्षात घेऊन, त्यांना इंग्रजी वाहिनीवरील आक्रमण लवकरात लवकर संपवायचे होते. ब्रिटीश याच्या उलट आहेत. फ्रेंच लँडिंग होण्यापूर्वी, चर्चिलला आशा होती की पूर्व आघाडीवर जर्मनीचा मृत्यू होईल, रणनीतिक छापे तिची औद्योगिक क्षमता नष्ट करतील आणि रशियन लोकांनी प्रवेश करण्यापूर्वी तो बाल्कन आणि ग्रीसमध्ये पुन्हा प्रभाव मिळवेल. तथापि, त्याला सर्वात जास्त भीती होती की अटलांटिक भिंतीवर पुढचा हल्ला झाल्यास ब्रिटिशांना परवडणारे नुकसान होईल. त्यामुळे असे अजिबात होणार नाही या आशेने त्याने क्षणाचा विलंब केला. हे करण्याचा सर्वोत्तम मार्ग म्हणजे दक्षिण युरोपमधील ऑपरेशन्समध्ये मित्राला सामील करून घेणे.

Comiso येथे क्रमांक 111 स्क्वाड्रन आरएएफ कडून स्पिटफायर्स; अग्रभागी Mk IX आहे, पार्श्वभूमीत एक जुना Mk V आहे (तीन-ब्लेड प्रोपेलरसह).

सरतेशेवटी, अमेरिकन लोकांना देखील हे मान्य करावे लागले की - मुख्यतः रसदांच्या कमतरतेमुळे - 1943 च्या समाप्तीपूर्वी पश्चिम युरोपमध्ये तथाकथित दुसरी आघाडी उघडण्यात यश मिळण्याची शक्यता कमी होती आणि एक प्रकारची "पर्यायी थीम" होती. गरज होती. त्या उन्हाळ्यात सिसिलीवर आक्रमण करण्याचे खरे कारण म्हणजे युरोपमधील अँग्लो-अमेरिकन सैन्याला एवढ्या मोठ्या ऑपरेशनमध्ये सहभागी करून घेण्याची इच्छा होती की रशियन लोकांना ते हिटलरशी एकटे लढत आहेत असे वाटले नाही. तथापि, सिसिलीमध्ये उतरण्याच्या निर्णयामुळे पुढे काय करावे याबद्दल पाश्चात्य मित्र राष्ट्रांच्या शंका दूर झाल्या नाहीत. मे 1 मध्ये वॉशिंग्टन येथे ट्रायडंट परिषदेत, अमेरिकन लोकांनी स्पष्ट केले की ऑपरेशन ओव्हरलॉर्ड पुढच्या वर्षी मे महिन्यापूर्वी सुरू केले जावे. त्यांच्या पायावर शस्त्रे ठेवून निष्क्रिय उभे राहू नये म्हणून आणि दुसरीकडे लवकरच दुसरी आघाडी उघडण्यासाठी आवश्यक असलेली शक्ती वाया घालवू नये म्हणून भूदलासमोर काय करावे हा प्रश्न होता. 1943 च्या उत्तरार्धात, सिसिली, सार्डिनिया आणि कॉर्सिका ताब्यात घेतल्यावर, दक्षिण फ्रान्सवरील भावी आक्रमणासाठी त्यांना स्प्रिंगबोर्ड म्हणून पाहिले, असा अमेरिकनांनी आग्रह धरला. याव्यतिरिक्त, अशा ऑपरेशनसाठी केवळ मर्यादित संसाधनांची आवश्यकता असते आणि ते तुलनेने लवकर पूर्ण केले जाऊ शकते. तथापि, हा फायदा बर्‍याच लोकांच्या दृष्टीने सर्वात गंभीर कमतरता असल्याचे दिसून आले - इतक्या लहान आकाराच्या ऑपरेशनने कोणतेही जागतिक उद्दिष्ट साध्य केले नाही: यामुळे जर्मन सैन्याला पूर्व आघाडीवरून खेचले गेले नाही, यामुळे जनतेचे समाधान झाले नाही, महान विजयांच्या बातम्यांसाठी तहानलेले.

त्याच वेळी, चर्चिल आणि त्यांचे रणनीतीकार ब्रिटीश राज्याच्या अर्थानुसार योजना आखत होते. इटालियन द्वीपकल्पाच्या दक्षिणेकडील टोकावर विजय मिळवण्यासाठी त्यांनी मित्रपक्षांना बेड्या ठोकल्या - तेथून रोम आणि पुढे उत्तरेकडे जाण्यासाठी नव्हे तर बाल्कनच्या आक्रमणासाठी बेस कॅम्प मिळवण्यासाठी. त्यांनी असा युक्तिवाद केला की अशा ऑपरेशनमुळे शत्रूला तेथे असलेल्या नैसर्गिक संसाधनांमध्ये (तेल, क्रोमियम आणि तांबे यांचा समावेश आहे) प्रवेशापासून वंचित केले जाईल, पूर्व आघाडीच्या पुरवठा लाइनला धोका निर्माण होईल आणि हिटलरच्या स्थानिक मित्रांना (बल्गेरिया, रोमानिया, क्रोएशिया आणि हंगेरी) सोडण्यास प्रोत्साहित केले जाईल. त्याच्याबरोबरची युती ग्रीसमधील पक्षपातींना बळकट करेल आणि शक्यतो तुर्कीला महायुतीच्या बाजूने खेचून घेईल.

तथापि, अमेरिकन लोकांसाठी, बाल्कनमध्ये खोलवर जमिनीवर हल्ला करण्याची योजना कोठेही न जाण्याच्या मोहिमेसारखी वाटली, ज्याने त्यांच्या सैन्याला किती काळ बेड्या ठोकल्या आहेत कोणास ठाऊक. असे असले तरी, अपेनिन द्वीपकल्पावर उतरण्याची शक्यता आणखी एका कारणासाठी मोहक होती - यामुळे इटलीचा आत्मसमर्पण होऊ शकतो. तेथील नाझींचा पाठिंबा झपाट्याने कमकुवत होत होता, त्यामुळे पहिल्या संधीवरच देश युद्धातून बाहेर पडण्याची खरी शक्यता होती. जरी जर्मनीने दीर्घकाळ लष्करी सहयोगी राहणे बंद केले असले तरी, 31 इटालियन विभाग बाल्कनमध्ये आणि तीन फ्रान्समध्ये तैनात होते. जरी त्यांनी केवळ कब्जाची भूमिका बजावली किंवा किनार्‍याचे रक्षण केले असले तरी, त्यांना त्यांच्या स्वत: च्या सैन्याने बदलण्याची गरज जर्मनांना इतरत्र आवश्यक असलेल्या महत्त्वपूर्ण सैन्यास वचनबद्ध करण्यास भाग पाडेल. त्यांना इटलीच्याच ताब्यासाठी आणखी जास्त निधी द्यावा लागेल. मित्रपक्षांच्या नियोजकांना खात्री होती की अशा परिस्थितीत जर्मनी माघार घेईल, संपूर्ण देश किंवा किमान त्याच्या दक्षिणेकडील भाग लढा न देता शरण जाईल. हे देखील एक मोठे यश ठरले असते - फोगिया शहराच्या सभोवतालच्या मैदानावर विमानतळांचे एक कॉम्प्लेक्स होते जेथून जड बॉम्बर्स रोमानियामधील तेल शुद्धीकरण कारखान्यांवर किंवा ऑस्ट्रिया, बव्हेरिया आणि चेकोस्लोव्हाकियामधील औद्योगिक सुविधांवर हल्ला करू शकतात.

"इटालियन त्यांचे शब्द पाळतील"

जूनच्या शेवटच्या दिवशी, जनरल आयझेनहॉवरने जॉइंट चीफ ऑफ स्टाफ (जेसीएस) ला सूचित केले की 1943 च्या पतनाची योजना जर्मन लोकांची ताकद आणि प्रतिक्रिया आणि दहा दिवसांच्या कालावधीसाठी इटालियन लोकांच्या वृत्तीवर अवलंबून होती. नंतर सिसिलीवर आक्रमण.

ही अत्यंत पुराणमतवादी स्थिती काही प्रमाणात स्वत: आयझेनहॉवरच्या अनिश्चिततेद्वारे स्पष्ट केली गेली होती, जो त्यावेळी अद्याप कमांडर इन चीफ नव्हता, परंतु तो स्वतःला ज्या कठीण परिस्थितीत सापडला होता त्याबद्दलच्या जागरूकतेने देखील. सीसीएसला सिसिलीसाठीची लढाई संपल्यानंतर, सात सर्वात अनुभवी विभागांना (चार अमेरिकन आणि तीन ब्रिटिश) इंग्लंडला परत पाठवायचे होते, जिथे ते इंग्लिश चॅनेल ओलांडून आक्रमणाची तयारी करणार होते. त्याच वेळी, स्टाफच्या प्रमुखांना अपेक्षा होती की आयझेनहॉवर, सिसिलीच्या विजयानंतर, भूमध्यसागरात आणखी एक ऑपरेशन करेल, जे इटालियन लोकांना शरण जाण्यास भाग पाडेल आणि जर्मनांना पूर्व आघाडीवरून अतिरिक्त सैन्य काढण्यास भाग पाडेल. जसे की ते पुरेसे नव्हते, CCS ने आठवण करून दिली की या ऑपरेशनचे स्थान स्वतःच्या सैनिकांच्या "संरक्षणात्मक छत्रात" असणे आवश्यक आहे. ऑपरेशनच्या या क्षेत्रातील तत्कालीन मित्र राष्ट्रांच्या लढाऊ दलांपैकी बहुतेक स्पिटफायर्स होते, ज्यांची लढाऊ श्रेणी फक्त 300 किमी होती. याव्यतिरिक्त, अशा लँडिंगला यश मिळण्याची संधी मिळण्यासाठी, तुलनेने मोठे बंदर आणि विमानतळ जवळ असणे आवश्यक आहे, जे कॅप्चर केल्याने किल्ल्यांचा पुरवठा आणि विस्तार करणे शक्य होईल.

दरम्यान, सिसिलीच्या बातम्यांनी आशावाद प्रेरित केला नाही. जरी इटालियन लोकांनी त्यांच्या प्रदेशाचा हा तुकडा फारसा प्रतिकार न करता आत्मसमर्पण केला, तरीही जर्मन लोकांनी जबरदस्त उत्साहाने प्रतिक्रिया दिली आणि तीव्र माघार घेतली. परिणामी, आयझेनहॉवरला पुढे काय करावे हे अद्याप कळत नव्हते. केवळ 18 जुलै रोजी त्याने कॅलाब्रियामध्ये संभाव्य लँडिंगसाठी सीसीएसकडून प्राथमिक संमतीची विनंती केली - जर त्याने असा निर्णय घेतला (दोन दिवसांनी त्याला संमती मिळाली). काही दिवसांनंतर, 25 जुलैच्या संध्याकाळी, रेडिओ रोमने, मित्रांसाठी अगदी अनपेक्षितपणे, राजाने मुसोलिनीला सत्तेवरून काढून टाकले, त्याच्या जागी मार्शल बडोग्लिओची नियुक्ती केली आणि अशा प्रकारे इटलीमधील फॅसिस्ट शासन संपुष्टात आणले. नव्या पंतप्रधानांनी युद्ध सुरूच असल्याचे जाहीर केले असले तरी; इटालियन त्यांचे शब्द पाळतील, त्याच्या सरकारने लगेच मित्र राष्ट्रांशी गुप्त वाटाघाटी सुरू केल्या. या बातमीने आयझेनहॉवरमध्ये असा आशावाद निर्माण झाला की त्यांनी या योजनेच्या यशावर विश्वास ठेवला, जो पूर्वी पूर्णपणे सैद्धांतिक मानला जात होता - कॅलाब्रियाच्या उत्तरेकडे नेपल्सपर्यंत पोहोचला. या ऑपरेशनचे सांकेतिक नाव होते हिमस्खलन (हिमस्खलन).