F4F Wildcat - पॅसिफिकमधील पहिले वर्ष: सप्टेंबर-डिसेंबर 1942 p.2

F4F Wildcat - पॅसिफिकमधील पहिले वर्ष. ग्वाडालकॅनालवरील फायटर 1 धावपट्टीच्या काठावर उभ्या असलेल्या जंगली मांजरी.

ऑगस्ट 1942 मध्ये ग्वाडालकॅनालवरील अमेरिकन आक्रमणाने दक्षिण पॅसिफिकमध्ये एक नवीन आघाडी उघडली आणि त्या महिन्याच्या उत्तरार्धात पूर्व सोलोमनमध्ये तिसरी वाहक लढाई झाली. तथापि, ग्वाडालकॅनालच्या लढाईचा भार जमिनीच्या तळांवरून कार्यरत असलेल्या विमानांवर पडला.

त्यावेळी, बेटावर मरीन वाइल्डकॅट्सचे दोन स्क्वॉड्रन (VMF-223 आणि -224) आणि यूएस नेव्हीचे एक स्क्वाड्रन (VF-5) बेटावर तैनात होते, ज्यामुळे रबौल, न्यू ब्रिटन येथील जपानी हवाई दलाने मोठ्या प्रमाणावर छापे टाकले. .

ऑगस्टच्या उत्तरार्धात जहाजाचे नुकसान केल्यानंतर USS साराटोगा येथून उतरलेल्या 11 VF-24 लढाऊ विमानांच्या आगमनाने 5 सप्टेंबर रोजी बेटावर वाइल्डकॅटची ताकद तिप्पट झाली. त्या वेळी, 11 व्या हवाई फ्लीटमध्ये गट असलेल्या रबौलमधील इम्पीरियल नेव्हीच्या विमानचालन युनिट्स 100 रिकोस (ट्विन-इंजिन बॉम्बर्स) आणि 30 A45M झिरो फायटरसह सुमारे 6 सेवायोग्य विमानांनी सज्ज होत्या. तथापि, फक्त A6M2 मॉडेल 21 मध्ये ग्वाडालकॅनल साफ करण्यासाठी पुरेशी श्रेणी होती. नवीन A6M3 मॉडेल 32 चा वापर प्रामुख्याने न्यू गिनीतून चालवणार्‍या US हवाई दलाच्या हवाई हल्ल्यांपासून रबौलचा बचाव करण्यासाठी केला गेला.

12 सप्टेंबर रोजी दुपारी, 25 रिक्कोची मोहीम (मिसावा, किसाराझू आणि चितोसे कोकुटाई येथून) आली. त्यांच्यासोबत दुसऱ्या आणि सहाव्या कोकुटाईचे 15 शून्य होते. बेटाच्या जवळपास पोहोचल्यानंतर, बॉम्बर्सने वेग वाढवण्यासाठी 2 मीटर उंचीवर खाली उतरून हलक्या डायव्ह फ्लाइटवर स्विच केले. जपानी लोक मोठ्या आश्चर्यासाठी होते. दोन्ही मरीन स्क्वॉड्रनमधील 6 वाइल्डकॅट्स VF-7500 आणि 20 ने हेंडरसन फील्डवरून उड्डाण केले. शून्य वैमानिकांनी त्यांना दूर ठेवण्याचा प्रयत्न केला, परंतु 5 लढाऊ विमानांचा मागोवा ठेवू शकले नाहीत. परिणामी, 12. कोकुताईच्या चेकमेट टोराकिती ओकाझाकीने सहा रिक्को आणि एक शून्य पायलट जपानी गमावले. VF-32 च्या लेफ्टनंट (ज्युनियर) हॉवर्ड ग्रिमेलने गोळ्या झाडल्या, ओकाझाकी सवो बेटाच्या दिशेने पळून गेला, त्याच्या मागे हवाई इंधनाचा एक जेट ओढला, परंतु तो पुन्हा कधीही दिसला नाही.

13 सप्टेंबर रोजी पहाटे, हॉर्नेट आणि वास्प या विमानवाहू जहाजांनी बेटावर तैनात असलेल्या स्क्वॉड्रनसाठी 18 वन्य मांजरांना ग्वाडालकॅनलला पाठवले. दरम्यान, जपानी सैन्याने बेटाचे मुख्य विमानतळ हेंडरसन फील्ड ताब्यात घेतल्याची माहिती रबौलला पोहोचली. याची पुष्टी करण्यासाठी, दोन रिकोस, नऊ सैनिकांसह, बेटावर गेले. अनेक झिरोस, जंगली मांजरींना त्यांच्या दिशेने येताना पाहून, त्यांनी शीर्षस्थानी आदळले, एक खाली पाडले आणि बाकीच्यांना ढगांमध्ये नेले. तथापि, तेथे, उच्चभ्रू ताइनान कोकुटाईचे आत्मविश्वासू आणि लढाईसाठी सज्ज वैमानिक जमिनीपर्यंत लांब फायर फाईटमध्ये गुंतले आणि जेव्हा आणखी जंगली मांजरे त्यांच्यात सामील झाले, तेव्हा ते एकामागून एक ठार झाले. चार मरण पावले, ज्यात तीन इक्के आहेत: मार्च. तोराईची ताकात्सुका, काझुशी उटोचा सहाय्यक आणि सुसुमु मात्सुकीचा मित्र.

दोन रिक्को क्रूचे अहवाल परस्परविरोधी होते, म्हणून दुसर्‍या दिवशी, 14 सप्टेंबर रोजी सकाळी तीन A6M2-N (Rufe) विमानतळावर कोणाचे नियंत्रण आहे हे ठरवण्यासाठी हेंडरसन फील्डवर गेले. ग्वाडालकॅनलपासून फक्त 135 मैल अंतरावर असलेल्या सांता इसाबेल किनाऱ्यावरील रेकाटा बे बेसवरून चालणारी ते सीप्लेन होती. त्यांनी खरा धोका निर्माण केला - आदल्या दिवशी संध्याकाळी, त्यांनी लँडिंगच्या जवळ येत असलेल्या निर्भयाला गोळ्या घातल्या. यावेळी एक A6M2-N विमानतळावर कोसळले आणि हेंडरसन फील्डवरून नुकतेच निघालेल्या R4D वाहतुकीवर हल्ला केला. जपानी लोकांचे कोणतेही नुकसान होण्याआधी, ते व्हीएफ-5 पायलटांनी खाली पाडले, जसे की इतर दोन A6M2-Ns होते. एकाला लेफ्टनंट (सेकंड लेफ्टनंट) जेम्स हॅलफोर्डने मारहाण केली. जपानी पायलटला जामीन मिळताच, हॅलफोर्डने त्याला हवेत गोळी झाडली.

जपान्यांनी हार मानली नाही. सकाळी, 11 रा कोकुटाई मधील 2 झिरो रबौल वरून ग्वाडालकनालच्या आकाशात "उलट्या" करण्यासाठी पाठविण्यात आले आणि त्यांच्या एक चतुर्थांश तासानंतर, नाकाजिमा J1N1-C गेको हाय-स्पीड टोही विमान. 5 पैकी एक. कोकुटाईचा एसेस, बोटस्वेन कोइची मगरा, वीस पेक्षा जास्त VF-223 आणि VMF-2 जंगली मांजरींसोबत झालेल्या चकमकीत ठार झाला. त्यानंतर थोड्याच वेळात, एक गुप्तचर गेक्को दिसू लागला आणि हेंडरसन फील्डवर घिरट्या घालू लागला. फ्लाइट क्रूकडे प्रस्थापितांची तक्रार करण्यासाठी वेळ नव्हता - दीर्घ पाठलागानंतर, त्याला व्हीएमएफ -223 मधील सेकंड लेफ्टनंट केनेथ फ्रेझर आणि विलिस लीस यांनी गोळ्या घालून खाली पाडले.