ग्रुमन एफ-१४ बॉम्बकॅट भाग १

नोव्हेंबर 1994 मध्ये, अटलांटिक फ्लीटचे कमांडर, व्हाइस ऍडमिरल रिचर्ड ऍलन यांनी F-14 टॉमकॅटसाठी LANTIRN नेव्हिगेशन आणि मार्गदर्शन प्रणालीसह प्रयोग सुरू ठेवण्यास अधिकृत केले.

90 च्या दशकाच्या सुरुवातीस, ग्रुमनने यूएस नेव्हीला अचूक शस्त्रे वाहून नेण्यासाठी F-14D चे रुपांतर करण्यास पटवून देण्याचा प्रयत्न केला. ब्लॉक 1 स्ट्राइकच्या आधुनिकीकरणामध्ये, विशेषत: नवीन ऑन-बोर्ड संगणक आणि सॉफ्टवेअरची स्थापना समाविष्ट आहे. कार्यक्रमाची किंमत अंदाजे $1,6 अब्ज होती, जी नौदलासाठी अस्वीकार्य होती. यूएस नेव्ही केवळ GPS-मार्गदर्शित JDAM बॉम्ब एकत्रित करण्यासाठी सुमारे $300 दशलक्ष खर्च करण्यास तयार होते. मात्र, हा कार्यक्रम अजून बाल्यावस्थेत होता.

1994 च्या सुरुवातीस, मार्टिन मेरीएटा यांनी F-14 लढाऊ विमानांना त्याच्या LANTIRN (लो अल्टिट्यूड नेव्हिगेशन आणि टार्गेटिंग इन्फ्रा-रेड फॉर नाईट) नेव्हिगेशन आणि मार्गदर्शन प्रणालीसह सुसज्ज करण्याच्या शक्यतेवर संशोधन करण्यास सुरुवात केली. प्रणालीमध्ये दोन ब्लॉक होते: नेव्हिगेशन AN/AAQ-13 आणि मार्गदर्शन AN/AAQ-14. लक्ष्य करणार्‍या काडतुसात लेझर बीमने लक्ष्य प्रकाशित करण्याचे कार्य होते. हे F-15E स्ट्राइक ईगल फायटर-बॉम्बर आणि F-16 फायटर जेटसाठी डिझाइन केले होते. LANTIRN ने ऑपरेशन डेझर्ट स्टॉर्म दरम्यान अग्निचा बाप्तिस्मा घेतला, जिथे त्याला उत्कृष्ट रेटिंग मिळाले. किंमतीमुळे, F-14 साठी फक्त AN/AAQ-14 पाहण्याचे काडतूस देण्यात आले होते. एक अनौपचारिक कार्यक्रम सुरू करण्यात आला ज्याने, मार्टिन मेरीटाच्या अभियंत्यांच्या कल्पकतेमुळे आणि नौदल अधिकार्‍यांच्या सहभागामुळे टॉमकॅटला स्वयंपूर्ण स्ट्राइक प्लॅटफॉर्ममध्ये रूपांतरित केले.

नोव्हेंबर 1994 मध्ये, अटलांटिक फ्लीटचे कमांडर, व्हाइस ऍडमिरल रिचर्ड ऍलन यांनी LANTIRN प्रणालीसह प्रयोग सुरू ठेवण्यास परवानगी दिली. प्रकल्पासाठी त्यांनी दिलेला पाठिंबा महत्त्वाचा होता. तथापि, कंटेनरला लढाऊ विमानाशी जोडणे हे सर्वात मोठे आव्हान होते. हे अशा प्रकारे केले जाणे आवश्यक होते की एव्हीओनिक्स आणि एअरबोर्न रडारमध्ये महागडे बदल करण्याची आवश्यकता नाही. मोठे बदल मोठ्या खर्चाशी संबंधित असतील, जे नौदलाला नक्कीच मान्य होणार नाही. LANTIRN फुटबॉल फक्त MIL-STD-1553 डिजिटल डेटा बसद्वारे लढाऊ विमानाच्या ऑनबोर्ड सिस्टमशी जोडला गेला होता. अशा रेल F-14D वर वापरल्या जात होत्या, परंतु F-14A आणि F-14B वर नाही. त्यामुळे AN/AWG-9 अॅनालॉग रडार आणि AN/AWG-15 फायर कंट्रोल सिस्टम LANTIRN कंटेनर "पाहण्यात" अयशस्वी झाले. सुदैवाने, त्या वेळी फिरचाइल्डने एक विशेष अॅडॉप्टर ऑफर केले ज्याने डिजिटल डेटा बसची आवश्यकता न घेता डिजिटल आणि अॅनालॉग सिस्टम कनेक्ट करण्याची परवानगी दिली.

मार्टिन मेरीएटा यांनी स्वतःच्या खर्चाने हे डिझाइन विकसित केले, जे 1995 च्या सुरुवातीला यूएस नेव्हीला दाखवण्यात आले. प्रात्यक्षिकाचा परिणाम इतका खात्रीशीर होता की नौदलाने 1995 च्या शरद ऋतूमध्ये मर्यादित पुरावा-संकल्पना कार्यक्रम सुरू करण्याचा निर्णय घेतला. कार्यक्रमाला नौदल कमांडमध्ये बरेच विरोधक होते, ज्यांनी असा युक्तिवाद केला की एफ -14 पेक्षा हॉर्नेट्सच्या ताफ्यात गुंतवणूक करणे चांगले आहे, जे लवकरच मागे घेतले जाईल. निर्णायक घटक कदाचित मार्टिन मेरीएटाने स्टोरेज टाक्या एकत्रित करण्याशी संबंधित खर्चाचा एक महत्त्वपूर्ण भाग कव्हर केला होता.

दोन CBU-14 (Mk 99 Rockeye II) क्लस्टर बॉम्बसह सशस्त्र F-20 टॉमकॅट कमी वजनाचे बॉम्ब वाहून नेणाऱ्या चिलखतांचा प्रतिकार करण्यासाठी डिझाइन केलेले.

हे काम दोन दिशेने केले गेले आणि त्यात कंटेनर आणि फायटर दोन्हीमध्ये बदल समाविष्ट केले गेले. मानक कंटेनर AN/AAQ-14 त्याच्या स्वतःच्या GPS प्रणालीने सुसज्ज आहे आणि तथाकथित आहे. लिटन इनरशियल मापन युनिट (IMU), विकासाधीन AIM-120 AMRAAM आणि AIM-9X हवेतून हवेत मारा करणाऱ्या क्षेपणास्त्रांमधून मिळवलेले. दोन्ही सिस्टीम F-14 च्या इनर्शियल नेव्हिगेशन सिस्टीमशी कनेक्ट होऊ शकतात. हे सर्व बॅलिस्टिक डेटा फायटरला प्रसारित करणारे मॉड्यूल वापरून अचूक लक्ष्यीकरण करण्यास अनुमती देते. शिवाय, ऑन-बोर्ड रडार न वापरता विमानाच्या फायर कंट्रोल सिस्टमसह ट्रेचे कनेक्शन केले जाऊ शकते. रडारला बायपास केल्याने एकीकरण प्रक्रिया मोठ्या प्रमाणात सुलभ झाली आणि एक प्रभावी आणि कमी किमतीचा उपाय राहिला. कंटेनर शस्त्रे सोडण्यासाठी सर्व आवश्यक गणना करण्यास सक्षम होता, जे त्याने एफ -14 फायर कंट्रोल सिस्टममध्ये हस्तांतरित केले. त्या बदल्यात, त्याने स्वत: सैनिकाच्या शस्त्रास्त्रांमधून सर्व डेटा डाउनलोड केला, जो त्याने त्याच्या अंतर्गत डेटाबेसमध्ये कॉपी केला. सुधारित मार्गदर्शन युनिटला AN/AAQ-25 LTS (LANTIRN टार्गेटिंग सिस्टम) असे नाव देण्यात आले.

फायटरच्या बदलामध्ये, इतर गोष्टींबरोबरच, लहान कंट्रोल स्टिक (जॉयस्टिक) ने सुसज्ज बंकर कंट्रोल पॅनेलची स्थापना समाविष्ट आहे. बंकर पॅनेल डाव्या पॅनेलवर TARPS टोही बंकर पॅनेलच्या जागी बसवले गेले होते आणि मागील कॉकपिटमध्ये हे अक्षरशः एकमेव उपलब्ध स्थान होते. या कारणास्तव, F-14 एकाच वेळी LANTIRN आणि TARPS वाहून नेऊ शकत नाही. ऑप्टिकल-इलेक्ट्रॉनिक हेड नियंत्रित करण्यासाठी आणि कंटेनर हाताळण्यासाठी जॉयस्टिक A-12 अॅव्हेंजर II हल्ला विमान बांधकाम कार्यक्रमातून शिल्लक असलेल्या घटकांच्या पूलमधून आली. तलावातील प्रतिमा "गोलाकार फिशबोल" म्हणून ओळखल्या जाणार्‍या गोलाकार TID रणनीतिक डेटा डिस्प्लेवर RIO स्टँडवर प्रदर्शित केली जाऊ शकते. तथापि, F-14 ला अखेरीस 203 x 203 मिमी स्क्रीन आकारासह एक नवीन तथाकथित प्रोग्रामेबल टार्गेट इन्फॉर्मेशन डिस्प्ले (PTID) प्राप्त झाला. गोल टीआयडी डिस्प्लेच्या जागी PTID स्थापित केले आहे. सामान्यत: हवाई रडारद्वारे TID वर प्रसारित केलेला डेटा LANTIRN द्वारे प्रदर्शित केलेल्या प्रतिमेवर "प्रक्षेपित" केला जाऊ शकतो. अशाप्रकारे, PTID ने एकाच वेळी ऑनबोर्ड रडार आणि साईटिंग स्टेशन या दोन्हींकडील डेटा प्रदर्शित केला, तर दोन्ही प्रणाली एकमेकांशी कोणत्याही प्रकारे जोडलेल्या नाहीत. 90 च्या दशकाच्या सुरुवातीप्रमाणे, 203 x 202 मिमीच्या परिमाणांसह प्रदर्शन अद्वितीय होते.

F-15E स्ट्राइक ईगल फायटर-बॉम्बरमध्ये आढळलेल्या डिस्प्लेपेक्षा त्याच्या रिझोल्यूशनने बरेच चांगले दृश्य आणि उपयोगिता प्रदान केली. LANTIRN प्रतिमा रिमोट कंट्रोलच्या उभ्या VDI इंडिकेटरवर (F-14A च्या बाबतीत) किंवा दोन MFD पैकी एक (F-14B आणि D च्या बाबतीत) वर देखील प्रक्षेपित केली जाऊ शकते. कंटेनरच्या सर्व ऑपरेशनसाठी RIO जबाबदार होते, परंतु पायलटने जॉयस्टिकवर एक बटण दाबून बॉम्ब "पारंपारिकपणे" टाकला होता. LANTIRN कंटेनरला टांगण्यासाठी फक्त एक संलग्नक बिंदू आहे - क्रमांक 8b - उजव्या मल्टीफंक्शनल तोरणावर. कंटेनर एक अडॅप्टर वापरून स्थापित केले गेले होते जे मूळत: AGM-88 HARM अँटी-रडार क्षेपणास्त्रे वाहून नेण्यासाठी होते.

1995 च्या सुरुवातीस, हवाई टाक्यांसाठी चाचणी कार्यक्रम सुरू झाला. अधिकृतपणे, वास्तविक चाचणी कार्यक्रम प्रक्रिया चालवणे टाळण्यासाठी याला "क्षमता प्रात्यक्षिक" म्हटले गेले, जे खूप महाग असेल. चाचणीसाठी, अनुभवी क्रूसह सिंगल-सीट F-103B (BuNo 14) VF-161608 स्क्वॉड्रनकडून "उधार" घेतले गेले. 21 मार्च 1995 रोजी योग्यरित्या सुधारित टॉमकॅट (FLIR CAT नावाने) ने LANTIRN सोबत पहिले उड्डाण केले. त्यानंतर बॉम्बच्या चाचण्या सुरू झाल्या. 3 एप्रिल 1995 रोजी, F-14Bs ने उत्तर कॅरोलिना येथील डेअर काउंटी ट्रेनिंग रेंज येथे चार प्रशिक्षण LGTR बॉम्ब—लेसर-मार्गदर्शित बॉम्बचे अनुकरण केले. दोन दिवसांनंतर, दोन प्रशिक्षण निशस्त्र बॉम्ब GBU-16 (इनर्टियल) टाकण्यात आले. कंटेनर अचूकतेची पुष्टी केली.

त्यानंतरच्या चाचण्या, यावेळी जिवंत बॉम्बसह, पोर्तो रिकन व्हिक्वेस चाचणी साइटवर घेण्यात आल्या. टॉमकॅट सोबत NITE हॉक पॉड्सने सुसज्ज F/A-18Cs ची जोडी होती. हॉर्नेट वैमानिकांना LANTIRN टँकमधील लेसर डॉट खरोखर लक्ष्यावर आहे की नाही आणि त्याची "प्रकाश" ऊर्जा पुरेशी आहे की नाही हे तपासण्यासाठी त्यांच्या स्वत: च्या पॉड्सचा वापर करावा लागला. याव्यतिरिक्त, त्यांना व्हिडिओ कॅमेरासह चाचण्या रेकॉर्ड कराव्या लागल्या. 10 एप्रिल रोजी, दोन GBU-16 इनर्शियल बॉम्ब लॉन्च करण्यात आले. दोघांनी आपापल्या निशाण्यावर आदळले - जुन्या M48 पॅटन टाक्या. दुसऱ्या दिवशी, क्रूने दोन शॉट्समध्ये चार GBU-16 जिवंत बॉम्ब टाकले. त्यापैकी तीन थेट लक्ष्यावर आदळले आणि चौथा लक्ष्यापासून काही मीटरवर पडला. NITE हॉक कंटेनरच्या मोजमापांवरून असे दिसून आले की लेझर डॉट नेहमी लक्ष्यावर राहतो, म्हणून असे मानले जाते की चौथ्या बॉम्बची मार्गदर्शन प्रणाली अयशस्वी झाली होती. सर्वसाधारणपणे, चाचणी परिणाम समाधानकारक पेक्षा जास्त मानले गेले. महासागर तळावर परत आल्यानंतर, चाचणीचे निकाल गंभीरपणे कमांडला सादर केले गेले. F-14B FLIR CAT चा वापर पुढील आठवड्यात कोणत्याही इच्छुक वरिष्ठ कमांड अधिकार्‍यांसाठी परिचय उड्डाणे आयोजित करण्यासाठी केला गेला.

जून 1995 मध्ये नौदलाने LANTIRN ट्रे खरेदी करण्याचा निर्णय घेतला. जून 1996 पर्यंत, मार्टिन मेरीएटाला सहा कॅनिस्टर पुरवावे लागले आणि नऊ टॉमकॅट्समध्ये बदल करावे लागले. 1995 मध्ये, मार्टिन मेरीएटा यांनी लॉकहीड कॉर्पोरेशनमध्ये विलीन होऊन लॉकहीड मार्टिन कन्सोर्टियमची स्थापना केली. LANTIRN च्या स्टोरेज टाकीचे एकत्रीकरण आणि चाचणी कार्यक्रम हे विक्रमी यश असल्याचे सिद्ध झाले आहे. त्याच्या निर्मितीपासून ते नौदलाला पहिले तयार कंटेनर वितरित करण्यापर्यंतची संपूर्ण प्रक्रिया 223 दिवसांत पूर्ण झाली. जून 1996 मध्ये, VF-103 हे युएसएस एंटरप्राइझवर लढाऊ मोहिमेला सुरुवात करणारे पहिले LANTIRN-सुसज्ज टॉमकॅट युनिट बनले. Grumman A-6E इंट्रूडर बॉम्बर्सच्या बरोबरीने LANTIRN-सुसज्ज टॉमकॅट्स एकाच डेकवरून ऑपरेट करण्याची ही पहिली आणि एकमेव वेळ होती. पुढील वर्षी, A-6Es शेवटी निवृत्त झाले. एका काडतुसाची किंमत अंदाजे $3 दशलक्ष होती. एकूण, यूएस नेव्हीने 75 ट्रे खरेदी केल्या. ही अशी संख्या नव्हती ज्यामुळे कंटेनरचे सातत्याने वैयक्तिक विभागांना वाटप करता येईल. लढाऊ मोहिमेवर जाणार्‍या प्रत्येक युनिटला 6-8 कंटेनर मिळाले आणि उर्वरित प्रशिक्षण प्रक्रियेत वापरले गेले.

90 च्या दशकाच्या मध्यात, A-6E एअरबोर्न बॉम्बरची सेवानिवृत्ती आणि F-14 ला LANTIRN कंटेनरसह सुसज्ज करण्याच्या शक्यतेला प्रतिसाद म्हणून, नौदलाने मर्यादित टॉमकॅट आधुनिकीकरण कार्यक्रम सुरू केला. F-14A आणि F-14B ला एव्हीओनिक्स घटक प्राप्त झाले जे त्यांच्या क्षमतांना D मानकाच्या जवळ आणतील, ज्यात खालील गोष्टींचा समावेश आहे: MIL-STD-1553B डेटा बस, अपग्रेड केलेले AN/AYK-14 फ्लाइट संगणक, अपग्रेड केलेले AN/AWG-फायर कंट्रोल 15 सिस्टम , डिजिटल फ्लाइट कंट्रोल सिस्टम (DFCS), ज्याने अॅनालॉग सिस्टम आणि AN/ALR-67 RWR रेडिएशन चेतावणी प्रणाली बदलली आहे.

कृतीत बोंबाबोंब

LANTIRN टार्गेटिंग मॉड्युलची ओळख करून दिल्याने, F-14 लढाऊ विमाने जमिनीवरील लक्ष्यांवर स्वतंत्र आणि अचूक हल्ले करण्यास सक्षम असलेले बहु-भूमिका असलेले प्लॅटफॉर्म बनले आहेत. नौदलाने बॉम्बकॅट्सच्या क्षमतेचा पुरेपूर फायदा घेतला. 1996 ते 2006 पर्यंत, त्यांनी प्रत्येक लढाऊ ऑपरेशनमध्ये भाग घेतला ज्यामध्ये यूएस कॉकपिट विमाने तैनात करण्यात आली होती: इराकमधील ऑपरेशन सदर्न वॉच, कोसोवोमधील ऑपरेशन अलायड फोर्स, अफगाणिस्तानमध्ये ऑपरेशन एंड्युरिंग फ्रीडम आणि इराकीमध्ये ऑपरेशन "इराकी फ्रीडम".

ऑपरेशन सदर्न वॉच ऑगस्ट 1992 मध्ये सुरू झाले. त्याचा उद्देश इराकी विमानांसाठी नो-फ्लाय झोन स्थापित करणे आणि नियंत्रित करणे हा होता. त्याने इराकचा संपूर्ण दक्षिणेकडील भाग व्यापला - 32 व्या समांतरच्या दक्षिणेस. सप्टेंबर 1996 मध्ये, सीमा 33 व्या समांतरवर हलविण्यात आली. बारा वर्षांपासून, युतीच्या विमानांनी झोनमध्ये गस्त घातली, इराकी हवाई क्रियाकलापांमध्ये हस्तक्षेप केला आणि इराक नियमितपणे झोनमध्ये "तस्करी" करत असलेल्या हवाई संरक्षण उपायांचा प्रतिकार केला. सुरुवातीच्या काळात, टॉमकॅट्सचे मुख्य कार्य टीएआरपीएस कंटेनर वापरून बचावात्मक शिकार गस्त आणि टोपण मोहिमे करणे हे होते. F-14 क्रूने इराकी विमानविरोधी तोफखाना आणि मोबाईल पृष्ठभागावरून हवेत क्षेपणास्त्र प्रक्षेपकांच्या हालचाली शोधण्यासाठी आणि ट्रॅक करण्यासाठी LANTIRN पॉड्सचा यशस्वीपणे वापर केला. एक सामान्य गस्त ऑपरेशन 3-4 तास चालले. F-14 लढाऊ विमानांची लांब पल्ल्याची आणि टिकाऊपणा हा त्यांचा निःसंशय फायदा होता. ते हॉर्नेट फायटरपेक्षा दुप्पट काळ गस्तीवर राहू शकतात, ज्यांना एकतर अतिरिक्त इंधन मध्य-हवेत घ्यावे लागले किंवा दुसर्‍या शिफ्टमुळे आराम मिळाला.

1998 मध्ये, सद्दाम हुसेनच्या उत्पादन साइट्सवर प्रवेश करण्यासाठी संयुक्त राष्ट्रांच्या निरीक्षकांना सहकार्य करण्याची इच्छा नसल्यामुळे आणि मोठ्या प्रमाणावर विनाशकारी शस्त्रास्त्रांचा साठा यामुळे संकट निर्माण झाले. 16 डिसेंबर 1998 रोजी, युनायटेड स्टेट्सने ऑपरेशन डेझर्ट फॉक्स सुरू केले, ज्या दरम्यान, चार दिवसांच्या कालावधीत, इराकमधील निवडक धोरणात्मक लक्ष्ये नष्ट करण्यात आली. पहिल्या रात्री, वाहक-आधारित विमाने आणि टॉमहॉक क्रूझ क्षेपणास्त्रांचा वापर करून, संपूर्णपणे यूएस नौदलाने हल्ला केला. यात यूएसएस एंटरप्राइझ या विमानवाहू वाहकाकडून कार्यरत असलेल्या स्क्वाड्रन VF-14 मधील F-32B चा समावेश होता. प्रत्येक सैनिकाकडे दोन GBU-16 मार्गदर्शित बॉम्ब होते. पुढील तीन रात्री, स्क्वाड्रनने बगदाद परिसरातील लक्ष्यांवर हल्ले केले. F-14B ने GBU-16 आणि GBU-10 बॉम्ब आणि अगदी GBU-24 जड चिलखत छेदणारे स्फोटक बॉम्ब वाहून नेले. त्यांचा वापर इराकी रिपब्लिकन गार्डच्या तळ आणि प्रतिष्ठानांवर केला गेला.