दुसऱ्या महायुद्धात हिंदी महासागर, भाग २

M3 ग्रँट मध्यम रणगाड्यांद्वारे समर्थित गुरका, ईशान्य भारतातील इंफाल कोहिमा रस्त्यावर जपानी सैन्याचा पाडाव करतात.

द्वितीय विश्वयुद्धाच्या सुरूवातीस, मित्र राष्ट्रांसाठी, विशेषतः ब्रिटीशांसाठी, सुदूर पूर्व आणि ओशनियामधील वसाहतींमधून पुरवठा आणि सैन्याची वाहतूक करण्यासाठी हिंदी महासागर हा एक अत्यंत महत्त्वाचा संपर्क मार्ग होता. जपानी लोकांच्या यशामुळे परिस्थिती नाटकीयरित्या बदलली: काही वसाहती गमावल्या गेल्या, तर काही आघाडीच्या राज्यांमध्ये बनल्या ज्यांना एकट्याने जगण्यासाठी संघर्ष करावा लागला.

नोव्हेंबर 1942 मध्ये, हिंद महासागरात ब्रिटिशांची स्थिती एका वर्षापूर्वीच्या तुलनेत स्पष्टपणे वाईट होती, परंतु वर्षाच्या सुरुवातीला दिलेली आपत्ती दूर होती. मित्र राष्ट्रांचे महासागरावर वर्चस्व होते आणि ते भारत आणि - पर्शियामार्गे - सोव्हिएत युनियनला माल पोहोचवू शकत होते. तथापि, सिंगापूरच्या पराभवाचा अर्थ असा होतो की ब्रिटन आणि ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंड दरम्यानचे मार्ग कमी झाले. या दोन मालमत्तेची सुरक्षा आता लंडनवर अवलंबून नव्हती, तर वॉशिंग्टनवर अवलंबून होती.

"नेपच्यून" जहाजावरील दारूगोळ्याच्या स्फोटामुळे डार्विनमधील बंदरावर झालेल्या बॉम्बस्फोटादरम्यान सर्वाधिक नुकसान झाले. तथापि, अग्रभागी दिसणारा माइनस्वीपर एचएमएएस डेलोरेन या दुःखद घटनेतून बचावला.

तथापि, जपानी हल्ल्यापासून ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडला धोका कमी होता. अमेरिकन प्रचाराच्या विरूद्ध, जे आजही जिवंत आहे, जपानी लोक संपूर्ण जग जिंकण्याच्या इच्छेने भारावलेले वेडे सैन्यवादी नव्हते, तर तर्कशुद्ध रणनीतीकार होते. त्यांना आशा होती की त्यांनी 1941 मध्ये पर्ल हार्बरवरील हल्ल्यापासून सुरू केलेले युद्ध 1904-1905 मध्ये रशियाबरोबरच्या युद्धासारखेच असेल: प्रथम ते बचावात्मक भूमिका घेतील, शत्रूचा प्रतिकार थांबवतील आणि नंतर शांतता वाटाघाटी करतील. ब्रिटिश प्रतिआक्रमण हिंद महासागरातून येऊ शकते, अमेरिकन प्रतिआक्रमण पॅसिफिकमधून येऊ शकते. ऑस्ट्रेलियाकडून मित्र राष्ट्रांच्या प्रतिआक्रमणामुळे इतर द्वीपसमूहांमध्ये अडकणे नशिबात होते आणि त्यामुळे जपानला थेट धोका निर्माण झाला नाही. (त्याचा प्रयत्न किरकोळ कारणांमुळे झाला होता - मुख्यतः राजकीय - ज्याचे प्रतीक जनरल डग्लस मॅकआर्थर यांनी केले जाऊ शकते, ज्यांना कोणत्याही किंमतीत फिलीपिन्सला परत यायचे आहे.)

जपानसाठी ऑस्ट्रेलिया हे धोरणात्मक लक्ष्य नसले तरी ते संभाव्य ऑपरेशनल महत्त्वाचे होते. 1941 च्या आधीही, कमांडर-नंतर अॅडमिरल-सदातोशी टोमिओका, इम्पीरियल नेव्हल स्टाफच्या ऑपरेशन्सचे प्रमुख, यांनी हवाई हल्ला करण्याऐवजी-ज्यामुळे पर्ल हार्बर आणि मिडवे झाला-फिजी आणि सामोआ आणि नंतर न्यूझीलंडवर हल्ला करण्याचे सुचवले. अशा प्रकारे, अपेक्षित अमेरिकन प्रतिआक्रमण थेट जपानी बेटांवर नव्हे तर दक्षिण पॅसिफिकमध्ये निर्देशित केले जाणार होते. न्यूझीलंडवर हल्ला करणे ही जपानी युद्ध योजनेच्या आवारात एक कृती ठरली असती, परंतु वस्तुनिष्ठ घटकांनी त्यास प्रतिबंध केला.

नौदल कमांडने ठरवले की ऑस्ट्रेलियाच्या उत्तरेकडील प्रांतांवर कब्जा करण्यासाठी तीन विभाग पुरेसे असतील आणि सुमारे 500 एकूण टनांचे विस्थापन असलेली जहाजे त्यांची काळजी घेतील. इम्पीरियल आर्मीच्या मुख्यालयाने या गणनेची खिल्ली उडवली, 000 विभागांसाठी किमान शक्ती निश्चित केली आणि त्यांना पुरवण्यासाठी 10 ग्रॉस टन एवढी मागणी केली. 2 मध्ये बर्मा ते मलाया आणि डच इंडीज ते फिलीपिन्स पर्यंतच्या विजयात वापरण्यात आलेल्या सैन्यापेक्षा हे मोठे सैन्य आणि साधन होते. हे असे सैन्य होते जे जपान मैदानात उतरू शकत नव्हते, तिच्या संपूर्ण व्यापारी ताफ्याचे विस्थापन 000 एकूण टन होते.

ऑस्ट्रेलियावर आक्रमण करण्याचा प्रस्ताव शेवटी फेब्रुवारी 1942 मध्ये नाकारण्यात आला, जेव्हा सिंगापूरच्या विजयानंतर पुढील लष्करी पावले उचलण्याचा विचार करण्यात आला. जपानी लोकांनी हवाईवर आक्रमण करण्याचा निर्णय घेतला, ज्याचा शेवट मिडवे येथे जपानी लोकांच्या पराभवाने झाला. न्यू गिनी ताब्यात घेणे ही एक प्रकारची तोडफोडीची क्रिया मानली जात होती, परंतु कोरल समुद्राच्या लढाईनंतर ही योजना थांबवण्यात आली. हे परस्परावलंबन लक्षात घेण्यासारखे आहे: कोरल समुद्राची लढाई मिडवेच्या लढाईच्या एक महिना आधी लढली गेली होती आणि पहिल्या लढाईत झालेल्या पराभवामुळे दुसर्‍या लढाईत जपानी पराभवास कारणीभूत ठरले. तथापि, मिडवेची लढाई जपानी लोकांसाठी यशस्वी झाली असती, तर न्यू गिनी जिंकण्याच्या योजनांचे नूतनीकरण केले गेले असते. नॉरू बेटावर कब्जा करण्याचा प्रयत्न करताना जपानी लोकांनी असा क्रम दर्शविला होता - हा हवाई आक्रमणापूर्वीच्या तोडफोडीच्या योजनेचा एक भाग होता - मे 1942 मध्ये माघार घेण्यास भाग पाडले गेले, ऑगस्टमध्ये ऑपरेशनची पुनरावृत्ती झाली.